دراسة تكشف كيف يتتبع ذباب الفاكهة الروائح الكيميائية المعقدة

تعتمد ذباب الفاكهة على تتبع روائح المواد الغذائية أو الأليف عبر تيارات الهواء المضطربة للوصول إلى مصدرها. ونظراً لأن الرياح تشتت هذه الإشارات الكيميائية إلى خيوط متقطعة ومعقدة تتخللها مساحات من الهواء النقي، فقد شكل كيفية إدراك الذباب لهذه الإشارات بدماغ صغير للغاية لغزاً علمياً لفترة طويلة.

على مدى سنوات، اعتمد علماء الأحياء نموذج "الاندفاع والبحث" لتفسير هذه الظاهرة. وكان هذا النموذج يفترض أن الحشرات تعتمد على ردود فعل منعكسة بصرية وكيميائية بسيطة، حيث تطير عكس اتجاه الريح عند التقاط الرائحة، ثم تتحرك يميناً ويساراً لإعادة التقاط الإشارة عند انقطاعها.

غير أن دراسة حديثة بقيادة عالمة الأعصاب فانيسا روتا في جامعة روكفلر أظهرت أن ذباب الفاكهة يستخدم آليات ملاحة أكثر تطوراً بكثير. وتوضح الدراسة أن النموذج التقليدي القائم على ردود الفعل المنعكسة البسيطة لا يمكنه تفسير كيفية تتبع الحشرات للإشارات الكيميائية النادرة وغير المنتظمة عبر مسافات طويلة.

وتظل دراسة الملاحة الشمية في الطبيعة تحدياً كبيراً لأن الروائح غير مرئية وتتحرك مع الهواء المضطرب. واستخدم الباحثون أجهزة تجريبية متخصصة لمراقبة كيفية معالجة الذباب لإشارات الشم المتغيرة وتحديد اتجاه الرائحة بدقة.