كلفة رعاية الأطفال ونقص العاملين يعقّدان تعميم مجانيتها في كاليفورنيا

بينما توفر نيو مكسيكو رعاية أطفال مجانية بغض النظر عن دخل الأسرة، وتقترب فيرمونت من ذلك، لا توجد حالياً مشاريع قوانين في كاليفورنيا لتعميم الخدمة. وقد استثمرت الولاية مليارات الدولارات في دعم رعاية الأطفال والتعليم قبل المدرسي للأسر منخفضة الدخل.

يمكن أن تتجاوز كلفة رعاية الرضع والأطفال الصغار في كاليفورنيا 30 ألف دولار سنوياً بفارق كبير، بحسب المنطقة، وفق بيانات «كيدز داتا». كما تواجه الأسر قوائم انتظار تمتد أشهراً في معظم المراكز، وتدفع النفقات بعض الآباء إلى ترك العمل أو مغادرة الولاية أو تقليل عدد الأطفال الذين يخططون لإنجابهم.

وقدّر اقتصاديون في جامعة ستانفورد أن تعميم الرعاية قد يكلف الولاية ما يصل إلى 21 مليار دولار سنوياً. وتشمل العقبات توفير عدد كافٍ من العاملين بأجور مناسبة وربط مقدمي الخدمات المتنوعين بمنظومة أوسع على مستوى الولاية، وهي عملية قد تستغرق سنوات. وتدعو زعيمة الأغلبية في جمعية الولاية، سيسيليا أغيار كاري، إلى تسهيل التسجيل وتحسين الجودة.